"An Babels Strömen saßen wir und weinten..." Dieser bekannte Exilsklage wurde 1584 von dem Flämischen Komponisten, Philippe de Monte vertont, und in einer Motette seinem Freund William Byrd geschickt, als mitfühlender Ausdruck für die gefährliche Situation, mit der er und seine katholischen Kollegen unter der protestantischen Regierung in England konfrontiert wurden. Byrds Antwort, ein Schrei aus dem Exil - Wie sollen wir das Lied des Herrn in einem fremden Land singen? stellt einen Höhepunkt der vorhergegangenen fünfzig Jahre von religiösen Umwälzungen während der englischen Reformation dar. Während Protestanten unter Queen Mary auf dem Scheiterhaufen verbrannt und Katholiken unter Queen Elizabeth hingerichtet wurden, mußten sich die Komponisten den aufeinanderfolgenden Monarchen und ihren Glaubenswechseln stellen, und ihre Musik spiegelt die Stürme des "Goldenen Zeitalters" auch im heutigen Programm. Der grosse Bogen geht von dem erstaunlich virtuosen Eton Choirbook (1490-1500), das die Zerstörung der Klöster durch Henry VIII wunderbarerweise überlebt hat, über die grossartige und kunstvolle Musik von John Sheppard und Thomas Tallis für die katholische Kirche unter Queen Mary komponiert, zu dem meisterhaften Great Service von William Byrd, der, von Queen Elizabeth geprägt, einfache syllabische Vertonungen englischer Texte aus dem neuen Gebetbuch der anglikanischen Kirche geschaffen hat.

Berlin und die Kirchenmusik - diesem hochinteressanten Kapitel der hauptstädtischen Kulturgeschichte und insbesondere der Geschichte der Bürgerkirchen St. Marien, St. Nikolai, St. Petri und der Parochialkirche widmet die MarienKantorei im Jahr 2010 ihre ganz besondere Aufmerksamkeit. So stehen im Konzert der MarienKantorei am 26. Juni 2010 neben Felix Mendelssohn-Bartholdy vier Kirchenmusiker im Mittelpunkt des Programms, die zu ihrer Zeit von besonderer Bedeutung waren: Eduard Grell (1800-1886), August Wilhelm Bach (1796-1869), Louis Thiele (1816-1848) und Otto Dienel (1839-1905). Ihre jeweiligen Lebensläufe haben ganz unterschiedliche Prägungen: sie waren Chorleiter und Organisten, aber auch Pädagogen und Musikbeamte. Ihre Biographien verbindet wie ein rotes Band das 1822 gegründete Königliche Institut für Kirchenmusik und auch die Sing-Akademie zu Berlin spielt in diesem Zeitraum eine nachhaltige Rolle.

Diese Musiker waren nicht nur überdurchschnittlich gute und international anerkannte Instrumentalisten sondern auch herausragende Komponisten. Ihr Wirken und ihr Bekanntheitsgrad reichten zu ihrer Zeit weit über die Grenzen Deutschlands hinaus. Wir sollten sie nicht in Vergessenheit geraten lassen.

Mehr zu den Komponisten aus Berlins historischer Mitte ist in dem für Sommer 2010 geplanten Buch "Wie mit vollen Chören. 500 Jahre Kirchenmusik in Berlins historischer Mitte", herausgegeben von Ingeborg Allihn und Wilhelm Poeschel (ortus-musikverlag) zu finden. Die öffentliche Buchpräsentation findet am 18. Juni 2010, um 18.00 Uhr in der St. Nikolairche statt. Die Präsentation wird musikalisch vom MarienVokalensamble umrahmt.